SIENA

In het hart van Toscane, tussen de heuvels van Chianti, ligt een parel van de gotiek, die door velen gezien wordt als de heimelijke hoofdstad van Toscane: Siena. Het middelpunt van de zich over drie heuvelruggen uitstrekkende stad is de pittoreske, schelpvormige Piazza del Campo. De Dom van Siena (Duomo Santa Maria Assunta), die gebouwd is op het hoogste punt van de stad, heeft een façade met zowel Romaanse als gotische stijlelementen. De ‘palio di siena’ is een wel heel bijzondere attractie. Het is een van de zwaarste paardenrennen ter wereld en wordt tweemaal per jaar gehouden op de Piazza del Campo: op 2 juli en op 16 augustus. Voor dit doel wordt de buitenste ring van de piazza opgevuld met een speciale toplaag, bestaand uit tufsteen en zand. 17 teams, die elk een stadsdeel van Siena vertegenwoordigen en die in het Italiaans ‘contrade’ genoemd worden, treden tegen elkaar in het strijdperk. Paard en ruiter zijn getooid in de kleuren en het wapen van hun wijk. De ongezadelde paarden worden driemaal om het plein gereden, waarvoor de ruiters zelden langer dan 100 seconden nodig hebben. Bij deze traditionele wedstrijd, die al in de Middeleeuwen gehouden werd, gaat het er niet zozeer om om zelf te winnen, als wel om een zege van een vijandelijke contrada te verhinderen. Het winnende paard wordt in een van de kerken gezegend en meestal wekenlang geëerd.

MONTERIGGIONI

De kleine citadel Monteriggioni is sinds de Middeleeuwen nauwelijks veranderd. Lange tijd gold de zwaarbevochten vesting, die Dante Alighieri al in de 12e eeuw in zijn Goddelijke komedie vereeuwigde, als onneembaar. Ook tegenwoordig nog wordt de stad omgeven door een ringmuur en speelt het leven zich af in een doolhof van kleine steegjes.

Terug naar de overzichtspagina ‘Toscane’